在中国湖南省西北部，有一片神奇的土地，它的名字叫张家界市。二十世纪八十年代以来，它以独具的雄奇、险绝、幽静、古朴和神秘的自然景观向国内外敞开大门，一举成为世界知名的旅游胜地、中国新兴的旅游热点城市。

　　张家界市是一座历史悠久而又年轻的城市。早在六七千年前的新石器时代，这里就开始了人类的活动。在古代，它一直是湖南省西北部的重要驿站和要塞。从公元十四世纪的明代起，这里就逐渐变为湘、鄂、川、黔的物资集散中心，成为中国南方的重镇之一。多少年来，这里秀美的石英砂岩峰林景观一直“养在深闺人未识”。随着时间的推移，借助林业的振兴和国内外专家、学者的着力推介，1982年被批准成立了“张家界国家森林公园”。为了开发建设这片神奇的土地，中华人民共和国国务院于1988年5月批准这里建立了省辖大庸市；1994年4月，国家又将大庸市更名为现今的张家界市。全市辖永定、武陵源两区和慈利、桑植两县，总面积9563平方公里，人口150余万。永定区是全市的政治、经济、文化中心武陵源区则是全市主要的旅游风景名胜区。

　　地处张家界市腹地的武陵源风景名胜区，主要由张家界国家森林公园、索溪峪自然保护区和天子山风景区等若干部份组成。区内峰奇石怪，树茂林丰，溪泉秀丽，洞穴幽深，珍禽怪兽出没其间，奇花异草四季飘香。山、水、桥、洞相得益彰，鱼、禽、虫、兽同生共荣。这里有国内外罕见的奇特的石英砂岩峰林。奇峰异石千姿万态，难描难绘。那些如柱、如鞭、如塔，似人、似禽、似兽的峰林石景，或拔地而起，或浩荡而来，无不给人以丰富的想象和美丽的遐想。这里有秀丽迷人的溪、泉、湖、瀑。大小溪流达数百条之多，它们“久旱不断流，四季绿如绸”。无论在高山之巅，或在深洞幽谷，泉水随处可见，掬手可及。悬崖上飞瀑倒挂，山谷中溪流奔突。深不见底的湖泊，静卧在峰恋怀抱之中，湖水晶莹碧透，水鸟悠游嬉戏。山水相映，蔚然成趣。这里有完整的原始壮态的生态环境。森林覆盖面积达90%以上。原始森林中既有大量古稀珍木、奇花异草、名贵中草药植物，还有多种珍禽异兽，如云豹、猕猴、灵猫、娃娃鱼、背水鸡、玻璃蛇、红嘴相思鸟等等。独特的生态环境，使这里成为一个天然动植物王国。这些特点使武陵源成为中国乃至世界独具一格的一流风景名胜区，并于1992年被联合国教科文组织列入《世界遗产名录》。

　　张家界市境内不仅山奇峰秀，而且岩洞众多，景观丰富，造景绝妙。被称为地下迷宫的黄龙洞，钟乳遍布，石笋林立，洞中有洞，旋升三级，阴河交错，泉水叮咚，幽深莫测，向人们展现出一个神话般的地下世界。坐落在桑植县境内的九天洞，雄阔宽敞，气势恢宏。洞内岔道纵横，风窗相接，游览面积达200万平方米，几乎包罗了一切自然溶洞所拥有的全部内涵，被专家们誉为“洞穴学研究的宝库”，谓之“亚洲第一大洞”。

　　张家界市大约在3.9亿年至3.6亿年前曾是一片汪洋大海，经过亿万年地质构造运动，地壳抬升，海水逐退，加之地表水的长期切割和侵蚀作用，形成了今日奇特的自然景观。许多著名专家在考察了张家界之后认为：张家界自然景观绚丽多彩，种类繁多，其群峰之峥嵘，山景之奇秀，峪谷之幽深，溶洞之神奥，生态之齐全，气候之宜人，人文景观之丰富，民族风情之浓烈兼而有之，堪称也界少有。张家界不愧是一个“科学的世界，艺术的世界，童话的世界，神秘的世界”。张家界的生态环境保护得到了社会的高度关注，张家界的开发建设取得了令人欣喜的成果，张家界的明天将更加绚丽多姿，富有魅力……